Imagina ser un joven ciclista de un país muy lejos de Europa. Llevas años pedaleando, viendo el Tour de Francia y La Vuelta en televisión con la esperanza de, algún día, formar parte de ese pelotón de héroes. De repente, recibes una llamada para ofrecerte un viaje al Viejo Continente. Quieren que pases dos semanas en España, viviendo como un profesional y rodeado de técnicos que desean que pegues un salto de calidad. Es la ocasión perfecta para demostrar de qué estás hecho. Y, además, si rayas a buen nivel te ganarás un hueco en la plantilla de uno de los mejores equipos de formación del mundo. Parece un sueño, ¿verdad?
Pues es el Grassroots Program. Creado por Giant Bikes de la mano del Equipo Kern Pharma, el UCI ProTeam español que moldeó a cracks como Richard Carapaz, Igor Arrieta o Pablo Castrillo, sirve para ofrecer a jóvenes talentos de todo el mundo una oportunidad de oro para llegar a la élite. De hecho, uno de los participantes en su primera edición (2023), el taiwanés Ho Yen Yi, ya es profesional con el Equipo Kern Pharma. Dos de los elegidos el año pasado, Daniel Yip (hongkonés) y William Mitchell (británico residente en Singapur), están haciendo sus pinitos en el Equipo Finisher, filial del conjunto farmacéutico.
Del 7 al 21 de junio de 2026, ocho chicos procedentes de Taiwán, Hong Kong, Corea del Sur, China, Tailandia y Sudáfrica disfrutan de la oportunidad de hacer sus sueños realidad en Orkoien (Navarra), sede del Equipo Kern Pharma, gracias a la cuarta edición del Giant Grassroots Program. Y, por primera vez en la breve historia de esta iniciativa, hay también cuatro chicas de Taiwán, Tailandia, Alemania y España encuadradas en el Liv Grassroots Program.
“No existimos sólo para vender productos de ciclismo”, explica el responsable de marketing de Giant, Jeff Huang. “También queremos espolear la cultura ciclista. Por eso es importante para nosotros inspirar a los jóvenes y becar a talentos de todo el mundo para que puedan venir a Europa, crecer como ciclistas y, con tiempo y trabajo, hacer realidad su sueño de competir en el UCI WorldTour y en carreras como el Tour de Francia”.
“Estamos muy orgullosos del Grassroots Program”, asevera Juanjo Oroz, mánager general del Equipo Kern Pharma. “Creemos mucho en la formación, en dar oportunidades a los jóvenes y en buscar los mejores talentos por todo el mundo. Tanto Giant como Liv creen también en todo esto. Hemos compartido objetivos e ilusión y por eso estamos hoy aquí”.
El trabajo comenzó hace meses, cuando las diferentes distribuidoras de Giant identificaron a los corredores más talentosos de su zona y enviaron sus perfiles al departamento de rendimiento del Equipo Kern Pharma. Después de analizar sus datos y entrevistarlos personalmente, doce ciclistas de entre 16 y 22 años fueron seleccionados para participar en este Grassroots Program.
Una vez en Navarra, reciben material de Giant, Liv y Cadex, así como una serie de charlas impartidas por los entrenadores, preparadores y nutricionistas del equipo, e incluso tratamientos por parte de los masajistas. A lo largo de las dos semanas que dura el Grassroots Program, afrontarán entrenamientos exigentes y varios tests destinados a determinar su nivel actual y su potencial futuro. No obstante, la experiencia formativa va mucho más allá. En estos días, conocen un nuevo país y un nuevo entorno que rebosa ciclismo por los cuatro costados. Por último, y no por ello menos importante, se encuentran con otros aspirantes a ciclistas que, después de compartir muchas pedaladas y cafés, se convertirán en amigos para toda la vida.
“Es muy satisfactorio ver a estos chicos y chicas pasar tiempo juntos, andando en bici, riendo y compartiendo experiencias mientras trabajan duro para dar lo mejor de sí mismos”, señala Oroz. “En este equipo ponemos el corazón en todo lo que hacemos. Lo primero que hacemos es ofrecerles nuestra amabilidad, nuestra disponibilidad y nuestras ganas de mejorar juntos en todos los aspectos. Funcionamos mucho por ley de atracción, y sabemos que cuando todas las partes quieren algo es mucho más fácil que los resultados lleguen”.
Ahora es responsabilidad de los ciclistas sacar el máximo partido posible del Grassroots Program promovido por Giant Bikes y Liv Cycling. No hay duda de que nunca olvidarán estas dos semanas en España, por mil razones. Lo vivido marcará su carácter, y puede que también defina su vida. “Pero no esperamos que un futuro gran resultado dé sentido a este programa”, afirma Oroz. “El Grassroots Program tiene sentido por sí mismo”.
